Un cheval se prépare à un voyage au long cours en plus de trois mois, à raison de 3 à 4 séances par semaine. C’est le délai que donne la Fédération internationale de tourisme équestre, la FITE, pour voir les premiers effets d’une préparation physique bien menée. Il faut plus d’un an pour que le corps du cheval change en profondeur. Le travail mêle les allures avec peu de galop, et il s’adapte à l’âge, à la forme et à l’expérience de ton cheval. Voici comment organiser ces mois, d’après le guide du bien-être du cheval de randonnée publié par la FITE.
Ce que ton cheval fait aujourd’hui, et ce que le voyage lui demandera
Selon la FITE, un cheval à l’état sauvage parcourt en moyenne 15 à 17 km par jour pour trouver sa nourriture. Un cheval domestique, nourri aux mêmes endroits dans un espace limité, en parcourt environ 7,5. Un voyage d’étape en étape lui demande de marcher plusieurs heures, tous les jours, avec un cavalier et du matériel sur le dos.
Le guide donne les vitesses moyennes des allures : le pas va de 3,2 à 6,4 km/h, le galop de travail de 16 à 27,2 km/h. Fais le calcul sur ton itinéraire. Une étape de 25 km au pas, c’est entre 4 et 8 heures en selle, pauses non comprises. Sur un tracé comme celui de l’Ardenne belge, où les étapes vont de 18 à 42 km (voir notre article sur l’Ardenne à cheval), ton cheval doit tenir ce rythme plusieurs jours de suite.
Le bilan avant de commencer
La FITE recommande un examen de santé complet avant la reprise des sorties en extérieur. Applique-le avant tout plan d’entraînement :
- vaccinations à jour, et vermifugation raisonnée, après une coproscopie par exemple ;
- un passage de l’ostéopathe équin ;
- un contrôle des dents par un dentiste équin ;
- le maréchal-ferrant, toutes les 6 à 8 semaines selon l’état des pieds.
Cale le dernier passage du maréchal quelques jours avant le départ, pour partir avec des pieds frais et une ferrure qui a eu le temps de se faire.
Les quatre réglages d’un plan d’entraînement
Le guide cite quatre éléments à doser pour chaque cheval : la fréquence, la régularité, l’intensité et le volume. Traduits pour un voyage :
- la fréquence : 3 à 4 séances par semaine, selon la FITE ;
- la régularité : des semaines suivies, sans trou de quinze jours suivi d’un rattrapage ;
- l’intensité : surtout du pas et du trot, avec peu de galop, pour limiter la fatigue et préparer la récupération ;
- le volume : la durée des sorties, que tu allonges petit à petit jusqu’à celle d’une étape.
Un exemple de progression sur trois mois
Ce découpage est un exemple à adapter avec ton moniteur ou ton vétérinaire. Il suit les principes du guide : progressif, varié, avec du repos.
- Premier mois : des sorties en extérieur d’une à deux heures, surtout au pas, sur des sols variés. Tu travailles aussi l’immobilité au montoir et le respect des allures, que la FITE cite parmi les bases du cheval d’extérieur.
- Deuxième mois : une sortie longue par semaine, qui s’approche de la moitié d’une étape, plus deux séances plus courtes. Tu montes et descends des deux côtés, avec et sans montoir.
- Troisième mois : deux ou trois jours de suite en selle, une fois dans le mois, avec le matériel du voyage. Tu repères ce qui frotte, ce qui pèse, ce qui fatigue.
Garde au moins un jour de repos complet par semaine. La FITE place un temps de repos de qualité parmi ses règles de base.
Le cheval de plus de 15 ans
Pour la FITE, un cheval est considéré comme âgé à partir de 15 ans en moyenne : il récupère moins bien, garde moins facilement sa masse musculaire, et les signes de l’arthrose apparaissent parfois. Le guide conseille de limiter le trot, de privilégier le pas et le galop, et de choisir les terrains. Les chemins gras de l’hiver fatiguent les tendons, alors qu’un pas sur la route se fait sans effort. Pour un voyage de plusieurs semaines avec un cheval âgé, prévois des étapes plus courtes et un jour de repos de plus.
Surveiller la forme pendant l’entraînement
Le guide recommande d’observer ton cheval avec des repères objectifs :
- les zones de frottement : sous la selle, aux commissures des lèvres, au passage de la muserolle et de la sangle, sur les membres ;
- la régularité des allures : une raideur ou une réticence à avancer signale parfois une boiterie ;
- la note d’état corporel et le poids ;
- le poil : brillant ou terne, piqué, avec ou sans perte de poils.
Un cardiofréquencemètre aide à suivre la récupération après l’effort. Repère de la FITE : au repos, un cheval adulte a 24 à 40 battements par minute. Après un effort violent, il monte jusqu’à 160 à 250. Plus il revient vite à sa valeur de repos, plus il est en forme. Note ses chiffres à chaque sortie longue : tu verras la progression mois après mois.
Et toi, le cavalier
Le cheval n’est pas le seul à se préparer. Monte plusieurs jours de suite dans les semaines qui précèdent : tu repères tes propres points de douleur et le matériel qui ne va pas. La liste de ce qu’il faut régler trois mois avant le départ est dans notre check-list avant le départ. Et si ton voyage se fait sur un cheval loué, l’organisateur s’occupe de sa préparation : les formats sont comparés dans notre guide du voyage équestre.
À retenir
- Plus de trois mois de préparation, à 3 ou 4 séances par semaine.
- Un plan propre à ton cheval, avec un objectif clair pour chaque mois.
- La qualité du travail avant la quantité, et des sols variés.
- Des phases d’effort et de récupération alternées dans chaque séance.
- Du repos, au moins un jour complet par semaine.
Le guide complet est publié par la Fédération internationale de tourisme équestre.
Sources
Fédération internationale de tourisme équestre, Guide du bien-être du cheval de randonnée (préparation physique, allures, cheval âgé, examen de santé, indicateurs de bien-être). Page consultée le 23 octobre 2026.